Страна полна парадоксов. Чего стоит только название. Многие, услышав о Мьянме, до сих пор задумываются, в какой же части света она находится. И только при слове «Бирма» вспоминают, что это одно и то же.

Такая же история с городом Янгоном — бывшим Рангуном. Столица из него 2006 года перенесена до городка Найпьюдо. И теперь в привычном смысле слова государство не имеет. И самая большая странность: страна с таким ярким колоритом, богатейшей культурой и тропической природой — мало известна в туристическом мире. Ней долгие десятилетия правит военный режим, отсюда и международная изолированность. Но «дозированная либерализация экономики» и «народная дипломатия» уже делают свое дело. И надо торопиться, чтобы застать здесь истинный дух Азии.

Бывшая столица остается «воротами страны», отправным пунктом для авиапутешествий ее территорией. Пятимиллионный Янгон отличается от Бангкока не только время (часы надо перевести обратно на полчаса), но и своей колониальной атмосферой. Практически нет высоток, большинство домов — на 3-4 этажа, повсюду парки и большие озера. Среди тропической зелени сверкают на солнце шпили тысяч позолоченных пагод.

Полностью сохранился британский колониальный центр, расположенный вокруг пагоды Суле и неподалеку от крупного порта. Здесь самая высокая в Юго-Восточной Азии концентрация викторианских зданий. Если бы все это отреставрировать, Янгон мог бы превратиться в типичную европейскую столицу с доминированием архитектурного стиля «старой доброй Англии».
Дороги в городе узкие, автобусов немного, людей в основном возят открытые, крайне переполненные машины. Такси и частный транспорт, представленные старыми японскими авто. А еще в Янгоне невозможно встретить мотороллеров: они здесь запрещены. На улицах довольно чисто, хотя встречаются красные лужи. Туристы сначала воспринимают их за кровь. На самом деле это остатки бетеля, которые выплевывают на тротуар прохожие. Жуют это растение здесь постоянно как тонизирующее средство и освежитель дыхания.

Интересного в Янгоне хватит на 3-4 дня. Но если времени мало, сразу направляйтесь к Шведагону, этой 98-метровой ступы в окружении 64 меньших блестящих конусов. Говорят, на нее ушло 30 тонн золота. Все бирманские монархи в свое время жертвовали на Шведагон столько драгоценного металла, сколько весили сами. Купол храма украшают 5448 бриллиантов и 2317 рубинов, а его верхушку венчает гигантский бриллиант в 76 карат. Янгонцы говорят, что во время прошлогоднего циклона «Нагрис» драгоценные камни разлетелось по всему комплексу, но верующие все быстро собрали и отдали служителям. Вокруг ступы — еще 100 храмов, павильонов, колоколен, закрытых от солнца мест отдыха, а также множество часовенок для верующих, где они могут втирать в изображения Будды сусальное золото из тонких листов бумаги. Повсюду много монахов в красных накидках, они проводят здесь дни в философских размышлениях.

Любителей колониальной архитектуры недавней столицы интригует Старый город (даунтаун). Сооружено оно преимущественно британцами, но сердцем его считается пагода Суле, китайский квартал иi Шотландский рынок. Мечети и христианские храмы, почерневшие от времени дома, плетение телефонных проводов — все это погружает в какую-то удивительную и древнюю атмосферу.

В центральном парке на озере стоит копия королевской барки «Каравейк». Она состоит из двух мифических птиц, символизирующих любовь и верность. Внутри — три этажа помещений с залом торжеств и рестораном, где отмечают свадьбы состоятельные бирманцы, а также периодически проходят дипломатические приемы.
В городе очень много садов и цветников, а огромные деревья буквально заслоняют собой дома. Янгон еще иногда называют «зеленой столицей Востока».